高橋ユニオンズOB会レポート！

※2011高橋ユニオンズOB会(ピンボケ写真でスミマセン)


ご報告が遅れてしまったものの、
10月29日、都内で高橋ユニオンズOB会が開催された。

球団関係の参加者は選手6名、フロント1名の計7名。
チーム消滅から54年が経ち、年々参加者は減少。

今年も「来年辺りでこの会も終わりにしようか」
という話題が真剣に相談されることとなった。

それでも、会が始まれば酒の酔いも手伝って、
それぞれが思い出話に花を咲かせていた。

チーム初年度54年の開幕戦マウンドに上がった滝良彦。
(写真・下段左から二人目)
82歳の滝さんはわざわざ名古屋から駆けつけてきた。

まだまだお酒もいけるらしく、焼酎の水割りを頼むときも
「焼酎、濃いめにね」と、係の人に頼み、
持ってきてもらったグラスを傾け「まだ薄いな」とひと言。

「長谷川さんも呑みなよ」と別のグラスを手渡された。
その水割りを一口呑むと、かなり濃くて笑ってしまった。

今年78歳の佐々木信也さんは相変わらずの美声。
(写真・上段一番左)
佐々木さんはチーム最終年56年のスーパールーキー。

新人王のタイトルは「鉄腕」稲尾和久に譲ったものの、
新人で全試合、全イニング出場する大活躍を見せた。

その後、『プロ野球ニュース』のキャスターとして、
大活躍したのはご存知の通り。

みな80歳前後の好々爺でありながら、
元プロ野球選手だという不思議な感じ。

『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』取材中に、
いつも感じていたこの感覚は、このときも感じた。

僕が参加させてもらうようになって、今回が三年目。
完全な部外者だけれど、それでも楽しい会だ（笑）。

新規メンバーの参加は、もう見込めないけれど、
それでも、同じメンバーでぜひ来年も集いたい。

明日は高橋ユニオンズＯＢ会！

拙著『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』が発売されて一ヵ月が過ぎた。
多くの方にご感想をいただき、恐縮しているところ。
みなさま、本当にどうもありがとうございます。

さて、明日29日は、高橋ユニオンズＯＢ会が開催される。

僕は2009年から参加しているので、今年で三年目。
たかが三年目だけど、それでも、この時期になると、
「今年もいよいよだなぁ」という気になっている。

これまでＯＢ会に参加されていた方が今年お二人亡くなられた。

現存するチームではないので、ＯＢ会出席者は年々減り続ける一方だ。
今年は、実際のＯＢよりも、僕のような部外者の方が多いかもしれない。

明日は、本書出版のお礼をぜひしたい。
そして、編集部が作ってくれた「ユニオンズＴシャツ」を、
全員で着て、記念写真を撮りたい。

土曜日の昼下がり、幸せな空間で心地よく酔いたい。
明日に備えて、体調も万全に整えた。
明日が来るのが、とても楽しみで仕方がない。


※写真は昨年のＯＢ会の様子。

スタルヒン、ユニフォーム展示中！

ちょっと調べものがあって、先日、野球体育博物館へ。

現在、同博物館では、

「大ユニフォーム展Ｐａｒｔ１　1900～1950年代」

が開催中。

ということで、トンボユニオンズ（1955年）時代の、
スタルヒンのユニフォームが展示してありました！

メーカーがミズノ製だったことに驚いた。
もし、東京ドームに行かれる際は、ぜひどうぞ！

高橋龍太郎氏に出版報告を……

サッポロビール本社に隣接する恵比寿ガーデンプレイス。
その片隅に、恵比寿神社と呼ばれる、小さな社がある。


さらにその一角に、高橋龍太郎の銅像がある。


本日（６日）、別件取材で近くを訪れたので、
遅ればせながら、龍太郎さんに出版報告をした。

拙著『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』にあるように、
龍太郎さんは、私財を切り崩してチームを運営し続けた。

そこには「野球が好き」という純粋な思いと、
「パ・リーグのため」という使命感があった。


しかし――。


龍太郎の奮闘は、結果的に報われることはなかった。
発足から三年、ユニオンズは解散を余儀なくされた。

チーム解散が決定した瞬間、龍太郎は近くの新聞記者につぶやいた。


「みんな無駄だったね……。同情してくれるかい？」


……それでも僕は「決して無駄ではなかった」と思いたい。
龍太郎さんの決意と覚悟があったからこそ、
今日に続くパ・リーグの歴史があるのだと思いたい。


遅ればせながら本日、秋晴れの恵比寿で、
龍太郎さんに、ようやく出版報告をすることができた。

旧ユニオンズ戦士、ベースボールカードに！

高橋ユニオンズ創設一年目の1954（昭和29）年、
主に五番打者として活躍したのが小田野柏氏だった。

日本初の天覧試合ホームラン打者として有名な小田野氏は、
戦前のプロ野球草創期から活躍する伝説的な打者だった。
小田野氏は現在94歳で、今でも元気に暮らしている。

拙著『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』は、
元々は『野球小僧』誌の連載をベースに、
単行本用に追加取材をして、加筆訂正を施した作品で、
僕は連載中に、小田野氏にお会いして話を聞いた。

当時92歳になる頃だったけれど、記憶も確かで、
以前このブログでも書いたように、手帳をお借りして、
原稿執筆の際に、とても頼りになった方だった。

その小田野氏が、時を超えて平成の現在、
ついにベースボール・マガジン社のカードになった！


小田野氏がカード化されたのが、
ベースボール・マガジン社から発売された、

「ライオンズ・クラシック2008－2011」！


08年からスタートした埼玉西武ライオンズの好評企画
「ライオンズ・クラシック」をモチーフに、
新旧ライオンズ戦士たちがカード化されることになり、
そこで、西鉄ライオンズに所属していた頃の雄姿が、
この平成の世になって、見事にカード化された次第。


『野球小僧』誌での連載を見ていたカード担当者から、
「小田野さんの連絡先を知りたい」という連絡を受けて、
その仲立ちをした関係で、僕もカードを頂戴することに。


率直に言えば、ユニオンズ時代をカード化してほしいけれど、
ぜいたくは言っていられない。
このシリーズには、もう一人のユニオンズ戦士、
深見安博氏もラインナップに名を連ねている。

とってもカッコいいカードなので、ご興味のある方はぜひ！

発売から10日後、一通の手紙が届いた……

拙著『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』発売から10日が過ぎた。

著者である僕のところにも、お読みいただいた方からの感想が、
少しずつ耳に入ってくるようになった。

また、取材でお話を聞いたユニオンズＯＢたちからも、
「どうもありがとう」とお礼のお電話や手紙をいただいた。
そして、本日（１日）、またまた嬉しい手紙が届いた。

それが本書の第四章、第五章に登場し、
物語後半のキーパーソンでもある西本道則氏からの手紙だった。
西本は、ユニオンズ解散時に19歳の新人選手だった。

高校卒業後、一浪中の西本は叔父の勧めで、
ユニオンズのテストを受験し、見事に合格する。

そして満を持して２月からのキャンプに臨んだものの、
キャンプ中にもかかわらず、チームは突然解散する。

つまり彼がユニオンズのユニフォームに袖を通したのは、
わずかに三週間程度だった。

一度も公式戦を行うこともなく、
「大人の事情」で、彼は大映ユニオンズに移籍することになった。

それは、当時19歳だった少年に、突然訪れた試練だった。
そして西本は、わずか一年のプロ生活でグラウンドを去っていく。


福岡県の朝倉郡に住む西本の自宅を訪ね、当時の話を聞いた。
当時19歳だった少年は、年月を重ねてすでに74歳になっていた。

このとき聞いた西本の話には胸が詰まる思いだった。
まったく事情がわからないまま、
不安な心持ちだった日々を、丁寧に振り返ってくれた。

本書を読んで下さった方からも、
「西本さんのエピソードに胸を打たれた」という声を聞いた。
本日届いたのは、その西本からの礼状だった。


「当時は私も田舎出の子どものこととて、右も左も全くわからず、
　自分の目先のことだけに五里霧中で全体像は全くわからないまま、
　時は流れてしまっていましたが、ユニオンズの発足から解団に
　至るまでを本書で教えていただき、今改めて感動しています」


「古稀を過ぎ、余生いくばくもないであろう私には
　最高のプレゼントを贈っていただき唯々感謝するだけです」


多くの読者に読んでいただくことももちろん嬉しいけれど、
取材対象者からの感謝の言葉もまた、格別な喜びでもある。


「無事に出版できてよかった」という思いに加えて、
自らのことを「余生いくばくもない」ととらえている人に、
「間に合ってよかった……」、そんな思いも、確かにある。

ワースト記録とともに生きる日々……

『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』の取材を通じて、
ユニオンズＯＢたちに何人にも話を聞いた。
元選手たちは、みな70代後半から80代を迎えていた。

「最弱球団」と揶揄されていたチームではあったものの、
チーム解散からすでに60年弱が経っていたため、
「ホントに弱かったんですよ」と、みな笑顔で振り返ってくれた。

しかし、ただ一人だけ「例外」があった。

1954（昭和29）年６月12日――。

この日、ユニオンズの三番手としてマウンドに上がったのが、
新人で、プロ入り二試合目の出場となった田村満だった。

マウンドに上がった田村はまったくストライクが入らず、
１イニングで７つものフォアボールを与えてしまう。

「１イニング７与四球」というのは、
現在まで破られていないワースト記録となった。

この日のことを聞こうと、編集者が田村に連絡を取ると、
取材に対して乗り気ではないようだったという。

それでも、交渉を続けていると、
「私には私の言い分があるんです」と、
取材を受けてくれることになった。

そして、彼の住む富士市に出向いて話を聞いた。

取材は３時間に及んだ。初めは訥々と語る田村だったが、
ワースト記録の場面になると、次第に口調が重くなった。
それでも、田村は誠実に記憶の糸を手繰り寄せてくれた。

あの日、田村はどんな心情で、
川崎球場のマウンドに立ち続けていたのか？

詳しくは本書で振り返っていただくとして、
取材終了後、田村の口にした言葉が忘れられない。


「……まさか、あのときのことをこんなにしゃべれるとは
　自分でも思ってもいませんでした。自分でも驚いています。
　私の話を真剣に聞いてくれたのはあなたが初めてだし、
　本当のことを話せて長い間の胸のつかえが取れました。
　本当にどうもありがとう……」
　

大柄な田村が窮屈そうにお辞儀をする姿が強く印象に残った。



……本書刊行後、田村からメールが来た。
そこには、次のように書かれていた。


「これが私の青春期のすべてですね。
　ありがとうございました」

古い手帳から教えられたこと……

本書の取材中、幸運な出会いが何度もあった。
現在94歳になられている小田野柏氏との出会いもその一つだ。

取材当時は92歳だったけれど、小田野氏は記憶も確かで、
話もきちんとしていて、本書の取材に大きく貢献してくれた。

さらにとっても役に立ったのが、メモ魔でもある小田野氏は、
当時の資料類をとても丁寧に保管されていたことだった。

このブログの9月16日付で書いた、当時の経営台帳と同様に、
小田野氏が保管していてくれた当時の手帳は本当に役立った。

そこに書かれていたのは、その日に起こった出来事はもちろん、
乗車した電車の便名と発着時間、購入したものの価格、
さらに、小田野さんの雑感も生き生きと描写されていた。

後日、図書館に出向いて当時の時刻表を確認すると、
まさに小田野氏の手帳に書かれている時間に
東京を出発し、目的地に到着しているのが確認できた。

本当に些細なことだけれど、その瞬間、何とも言えぬ、
ゾクゾクとするライター冥利を味わうことができた。

本書の第一章部分には、何カ所か小田野氏の手帳の引用がある。
さらに、小田野氏が保管していた当時の野球雑誌の引用がある。

こうした「事実」ひとつひとつの積み重ねで成り立っている文学が、
「ノンフィクション」というジャンルだ。

小田野氏のおかげで、僕の中のおぼろげなユニオンズ像が、
少しずつ肉づけされていく感触を得ることができた。

当時の新聞や雑誌は、しかるべき図書館に行けば、
閲覧することは何とかできる。

けれども、個人所有の「古い手帳」や「古いノート」は、
その人がきちんと保管してくれていることが第一で、
次に、それを見せてくれない限り、見ることはできない。

だからこそ、小田野氏のような几帳面な方には、
いくら感謝しても、感謝してもし足りないのだ。

『最弱球団 高橋ユニオンズ青春記』ＰＶ完成しました！

明日21日、拙著『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』発売です。
ということで、先日完成したネットＣＭ用のＰＶを公開します！

企画を思いついてから、取材開始、雑誌連載、
そして書籍化決定後の追加取材＆大幅加筆。
出版社や編集者の人たちから多くの激励を受けたこと。
そのすべての行程にさまざまな思い出がいっぱいあります。

取材を通じて知り合った70代後半～80代の元選手たち。
みな「それぞれのその後」を生きつつ、
約60年前の青春の日々を熱く語ってくれました。

執筆中に亡くなってしまった方もいます。
妻に先立たれ、施設に入った方もいます。

完全に歴史に埋もれてしまった高橋ユニオンズというチームを、
何とかきちんと掘り起こすことができないか、
目の前のご老人達の青春を描くことができないか。

そんな思いで書き上げた一冊です。
ホントに地味なテーマかもしれません。
……いや、地味なテーマです（笑）。

それでも、ぜひお手に取っていただければ嬉しいです。
どうぞよろしくお願いいたします。


最弱球団 高橋ユニオンズ青春記
クチコミを見る

当時の経営台帳が見つかった！

高橋ユニオンズの取材を続けて一年近くが過ぎた頃、
「探せば、当時の経営台帳があるはずだ」という話を聞いた。

それまで、何人ものＯＢたちから話を聞いていたものの、
何しろ60年近くも昔のことなので、各人の記憶が曖昧で、
それぞれの話が食い違っていることも多々あった。

（何か、書面のような資料などないものなのか……）

そんな思いを抱いていた頃に「経営台帳」の存在を知った。
さらにその方に話を聞いてみると、

「台帳のほかに、選手契約書なども大量に残っているはず」

僕はぜひとも、その資料を閲覧したいと思った。

話を聞けば、その資料類はオーナー・高橋龍太郎の孫が、
今でも大切に保管しているはずだということだったので、
さっそく連絡をして、お宅にお邪魔する機会を得た。

目の前に広がる資料類を見て、僕は言葉を失った。
昭和29年～31年にかけての記録がほぼ完全に残っていた。

選手契約書から、当時の合宿所に出入りしていた八百屋の領収書、
スタルヒンの合同葬儀にかかった費用の請求書、
さらに川崎球場売店のレシート、チケット販売覚書き……。

弱小球団だったから、観客動員は驚くほど少なかった。
オーナー・龍太郎のポケットマネーで運営されていたチームだったから、
驚くほどチケット収入が少なかった。

そんなことがこれらの領収書から生き生きと浮かび上がってきた。

これらの資料を手にした瞬間から、取材に、執筆に、
猛烈な勢いが生まれたように思う。
この時が、本書にとってのターニングポイントだったのかもしれない。

発売を直前に控えた今となっては、
しみじみとそう思う。

高橋ユニオンズＴシャツ完成！

９月21日の『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』発売に向けて、
何と、高橋ユニオンズＴシャツが作られることになった！

1954（昭和29）年からわずか三年間しか存在しなかった
高橋ユニオンズが57年の時を経て、ついにグッズ化！

取材を通じて知り合ったＯＢたちに、
Ｔシャツのことを話すと、みんな「本当に？」と、
驚きとともに、大喜びしてくれた。
今年のＯＢ会は、ぜひみんなでこのＴシャツを着たい。
その際は、このブログでも写真をアップします！


また、現在発売中の『野球小僧』10月号に、
読者プレゼントの詳細が掲載されているので、ぜひチェックを！

『野球小僧』10月号に、高橋ユニオンズエッセイを書きました！

10日に発売された『野球小僧』10月号に、
本書『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』に関する原稿を書きました。

いわば、「取材後記」のようなエッセイで、
タイトルは、

「最弱だけど、最高！」

これは、本書の取材を通じて、僕が強く感じた思いです。

高橋ユニオンズとは調べれば調べるほど弱いです。
でも、確かに「最弱」ではあるけれど、決して「最低」ではなく、
むしろ、個性的な面々が必死に努力を続けた「最高」のチームでした。

そんな思いを込めて、『野球小僧』誌に原稿を書きました。
ご覧いただければ幸いです。どうぞよろしくお願いいたします！

56年前の今日、スタルヒン300勝達成！

９月４日――。

今から56年前の今日、京都・西京極球場で、
スタルヒンは当時としては初となる300勝を達成する。
このとき、彼はプロ19年目の39歳を迎えていた。

前人未到の300勝――。

これこそ、戦前から活躍を続けてきた彼にとっての悲願だった。
ロシア革命の際に日本に亡命して以来、父が犯した殺人事件や
戦局の激化による日露間の関係悪化など、
運命の波に翻弄され続けてきたスタルヒンにとって、
野球こそが、自身の生きる道だった。

しかし、加齢と肥満からくる衰えは隠しようもなかった。
「まるで相撲取りのようだ」と揶揄されていたスタルヒン。
浜崎真二監督やチームメイトたちが、

「スタさんに300勝を！」

と気遣ってくれているのはよくわかっていた。
だからこそ、スタルヒンには期する思いがあった。


この日のスタルヒンは打線の援護もあって絶好調だった。
左足を高々と上げ、センター方向に大きく身体をねじって
力いっぱいのボールを投げ続けている。

もちろん、全盛時の球威がないことは本人も自覚していた。
それでも懸命にダイナミックなフォームでのピッチングを続けていた。

この頃のスタルヒンは、カーブ、スライダーに加え、
「アベックボール」という独自の変化球を投げわけていた。

その後ろで、スタルヒンの投球を見つめていたショートの前川忠男は、
アベックボールが見事に決まっている様子を見て安心していた。

――アベックボール。


ユニオンズＯＢたちにインタビューをしていると、
何度かこのボールの名前が出てきた。

……それがどんなボールなのか？
どうしてそんな名前がついたのか？

詳しくは本書に譲るとして、
この日、ついにスタルヒンは300勝を達成した。

三塁側ベンチから、真っ先に浜崎監督が飛び出してくると、
そのままの勢いでスタルヒンに抱きついた。

身長160センチ足らずの浜崎は、まるで子どものように無邪気に
スタルヒンの首筋にキスをする。

この年開幕以来、ずっと最下位にあったユニオンズにあって、
唯一の明るい希望、それがスタルヒンの300勝達成だった。

誰もが明るい笑顔でスタルヒンの尻を叩いたり、
肩を揉む仕草をしたりしながら、偉大な殊勲者の偉業をたたえていた。


この大記録達成から２年後、スタルヒンは不慮の死を遂げる。
前人未到の300勝という偉業を形見にスターは逝った。

300勝達成、それは今から56年も前の初秋のできごとだった。

９月２日、ついに責了です！

９月21日発売予定の『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』、
昨日（２日）、無事に責了して、作者の手を離れました。

思えば2008年頃から漠然と、この企画の構想を考え始め、
三年の月日を経て、ようやく一冊にまとまろうとしています。

ユニオンズに関しては資料や文献の類がほとんどなく、
チームについての記録らしい記録はほぼ皆無です。

ということで、取材当初はかなり難航しました。
けれども、その一方では「事前取材」が十分ではない分、
取材現場で初めて知ることや発見も数多くありました。

そうしたさまざまな「関係者の証言」と、
今回新たに見つかった「当時の資料」を、
何度も何度も整理した上でようやく一冊の本となろうとしています。

本書の巻末には、ユニオンズ全成績と全選手の一覧が掲載されています。
これは本書の編集を担当してくれたＨ女史の労作です。

このデータだけでも、野球史的な価値があると思います。
ぜひ、こちらにも注目してほしいと思います。

発売までおよそ三週間。まずは見本の完成が待ち遠しいです。
どうぞよろしくお願いいたします！

作者・長谷川晶一からのご挨拶！

９月21日に、拙著『最弱球団　高橋ユニオンズ青春記』が発売される。

2009年の取材開始以来、ようやく形となることがとても嬉しい。

この本にまつわる「取材後記」はいろいろとあるのだけれど、

それらは、おいおいご説明することとしたい。

簡単に説明しておくと、

高橋ユニオンズとは1954（昭和29）年から1956（昭和31）年の

わずか三年間だけ、パ・リーグに存在したチームだ。

球団名に「高橋」とあるように、このチームは、

高橋龍太郎という個人がオーナーを務めたチームだった。

八十年近いプロ野球の歴史において、企業家個人としてでなく、

純粋な一個人としてチームを持った実に珍しいケースだった。

この高橋氏は、球団創設当時、すでに78歳で引退の身にあった。

「日本のビール王」と呼ばれ、元々政財界の大物ではあったものの、

当時は自宅でのんびりと暮す好々爺であった。

では、なぜその彼が球団を持つことになったのか？

チーム創設の経緯はいろいろあるのだけれど、

簡単に言ってしまえば「パ・リーグのため」だった。

当時７球団だったパ・リーグはどうしても１チームだけ

余ってしまって、日程編成上不都合が生じていた。

すると「セ・リーグと同様に６球団制に」という動きが起こる。

しかし、当時のパ・リーグ総裁・永田雅一が、

「人気のセに対抗するには、パは８球団にする！」と宣言。

そこで、高橋龍太郎にチーム創設の依頼が届くことになった。

龍太郎は「私がお役にたつのであれば協力します」と決意。

その後、龍太郎は私財を切り崩して、チームを運営する。

こうした事情だったため、なかなか有力選手は集まらなかった。

既存の７球団から、不要になった選手ばかり集められた。

新聞では「呑兵衛とポンコツの寄せ集め」と皮肉られた。

この『最弱球団』は、こうした「呑兵衛とポンコツ」と呼ばれた

若者たちの青春の日々をつづった記録である。

チームはわずか３年しか存続しなかった。

戦前の予想通り、本当に弱いチームだった。

――それでも。

ポンコツにはポンコツの意地がある。

彼らが３年間をいかに戦い、いかに引退していったのか？

そして、その後の長い人生をどう生きていったのか？

そんなことを意識しながら書きあげたのが本書だ。

このブログでは、本書の取材時のエピソードを、

つらつらと書き連ねてみたいと思う。

どうぞよろしくお願いいたします！